TiVi Tuan San

Cập bến, du khách được chia làm hai nhóm để đi ngắm biển san hô bằng tàu đáy thủy tinh (glass bottom boat) hoặc đi ngoạn cảnh trên trên hòn đảo bởi tàu đáy thủy tinh không thể chở hết mọi người, và cũng vì thế nhóm thứ hai sẽ được luân phiên xem biển san hô sau buổi cơm trưa.

Nước Úc tự hào có biển san hô Barrier Reef ở Queensland. Tổng thống Mỹ Bill Clinton khi qua Úc nghỉ mát đã chọn vùng Cairns để tắm biển và chơi snorkelling dưới bờ biển san hô (lặn mang theo ống thông hơi trồi trên mặt nước). Nhưng Tân Đảo còn tự hào là nơi có bờ biển san hô dài nhất thế giới. Bờ biển san hô bao quanh New Caledonia dài trên 1,600 cây số. Tính theo chiều dọc, biển san hô kéo dài từ bắc xuống nam dài khoảng 700 cây số và biển có san hô trải rộng từ 200 mét đến một cây số. Độ sâu ngoài vùng san hô chừng 1,000 mét nhưng ở bên trong vỉa đá ngầm và những cái phá (lagoon) có san hô, nước biển nông, chỉ sâu tối đa 25 mét và chính đấy là những nơi có nhiều loài cá sinh sống và là cảnh đẹp để du khách lặn và xem cá.

Bạn có thể thuê đồ lặn có ống thở (snorkel) với giá khoảng 2 đô la để khi tàu đáy thủy tinh đưa bạn ra vùng ngắm cá, bạn có thể bơi, lặn tiếp xúc trực tiếp với nhiều loại cá, lớn có nhỏ có, đủ màu sắc, đủ hình thù (trừ cá mập). Nhưng nếu bạn không mang theo đồ tắm, không biết hay không thích bơi, bạn chỉ việc ngồi trên tàu nhìn xuống đáy thủy tinh của tàu cũng thú vị, hấp dẫn hơn là ngắm hồ cá trong các Aquarium ở Melbourne hay Sydney. Bạn sẽ dùng những ổ bánh mì baguette người ta phát để liệng xuống biển cho các bầy cá đến ăn mà xem.

Chừng một tiếng sau, tất cả mọi người đều được mời lên tàu lớn (Dolphin hay Princess) để đi xem các vỉa san hô ngầm (barrier reef) nổi tiếng của Tân Đảo. Du khách cũng sẽ được phát các ổ bánh mì để nhử cá mập đến... ăn và xem chúng. Muốn thu hút bầy cá mập tới, các nhân viên trên tàu còn cột những miếng thịt sống vào dây thừng và quẳng xuống nước để bầy cá chạy theo tàu. Du khách cũng được cấp phát các ổ bánh mì để cho cá mập ăn, nhử chúng lại gần xem tận mắt, ngắm chúng trồi lên mặt nước đớp mồi. Tàu cứ tiếp tục chạy tới những đoạn khác để du khách tiếp tục cho cá mập ăn. Lúc này thì du khách bị kích thích do được thấy bầy cá mập vẫy vùng tranh ăn trước mắt nên họ chạy lung tung trên hai boong tàu. Có đôi lần du khách đứng dồn về một phía làm cho chiếc tàu nghiêng nghiêng trông thấy. Nhà tôi kiếm được chỗ đứng xem ở ngoài boong sát đuôi tàu. Vì có khoảng 200 người trong một không gian hơi chật chội, đi lại vướng bàn ghế, nên có lúc tôi không thấy nhà tôi bèn phải chạy đi tìm, bởi sợ vớ vẩn. Tôi thấy thành hành lang quanh tàu chỉ cao ngang ngực và có những khoảng trống, nếu ai đó vô ít mà rớt khỏi tàu thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra. Về điểm an toàn này, tôi thấy công ty du lịch Mary D Enterprises chưa thận trọng đủ, nhất là khi trên boong tàu có trẻ em. Có lẽ chỉ khi tai nạn xảy ra rồi thì người ta mới bắt đầu để ý!

Nhưng dầu thế nào đi nữa, đi ngắm và cho cá mập ăn là một kinh nghiệm hứng thú trong chuyến đi tour thăm ngọn hải đăng Le Phare d’Amédée này.

Trở vế bến, mọi người chuẩn bị ăn trưa theo kiểu buffet lúc 12 giờ. Có hàng chục món ăn để du khách lựa chọn trong đó có thịt, cá và tôm. Thức uống gồm nước ngọt, rượu vang trắng và đỏ (phụ chú: trong những bài trước tôi quên cho bạn biết rằng ở Tân Đảo không có tục lệ cho tiền pourboire/ tip). Trong lúc ăn, du khách được xem trình diễn những màn vũ bụng và mông của người hải đảo Thái bình dương. Một số khách được mời ra múa với các vũ công nam nữ. Màn biểu diễn đẹp mắt nhất là múa lửa của một anh vũ công mà hình ảnh của anh ta thường thấy quảng cáo trong các tờ bươm bướm, tạp chí của hãng máy bay Aircalin.

Sau cơm trưa, du khách tự do sinh hoạt cho đến 4 giờ chiều, là lúc phải tập trung ở cầu tàu để trở về thành phố Nouméa. Có những trò giải trí khác trong thời gian này như biểu diễn trèo dừa, bửa trái dừa, trình diễn các cách vận y phục khác nhau của các cô gái người Polynésian bằng một tấm vải lụa của người địa phương.

Trong khoảng thời gian này, tôi và nhà tôi mua vé để trèo lên đỉnh ngọn hải đăng này (vé 150F, hơn $2 đô la). Đây chính là tâm điểm của chuyến du ngoạn Le Phare d’Amédée, nhưng không vì vậy mà có nhiều người mua vé lên tận đỉnh tháp để quan sát ngọn hải đăng và ngắm cảnh. Lý do: phải bước đến 247 bậc thang. Tôi tưởng rằng sẽ chóng mặt (bước vòng trôn ốc) hay phải ngừng lấy sức, nhưng đã đi một mạch lên tận đỉnh, không phải thở dốc.

Ra khỏi cầu thang bạn có thể đi quanh cái bao lơn vòng tròn có khả năng chứa vài chục người. Từ đây bạn có thể quan sát hết hòn đảo nhỏ phía dưới, chỉ rộng bằng khoảng mươi lần chiếc tàu khách Spirit of Tasmania thường đậu ở Port Melbourne. Trong thành phố, đứng trên lầu vọng cảnh ở tầng 55 của cao ốc Rialto ở Melbourne ngắm cảnh, bạn còn bị các cao ốc chung quanh án ngữ tầm nhìn, như tòa nhà chọc trời Eureka mới xây (tuần tới lầu vọng cảnh Skydeck ở tầng 88 của Eureka bắt đầu mở cửa cho du khách lên thưởng lãm) hay dãy núi Dandenong. Nhưng ở biển Tân Đảo, ngọn hải đăng Amédée đứng một mình ên, nổi lên giữa mặt biển san hô của Thái bình dương gây cho du khách một cảm giác khác biệt. Đèn của hải đăng có sức tỏa ánh sáng tới 25 cây số để hướng dẫn tàu bè đi lại. Đó là chuyện ngày xưa, khi người ta còn dùng dầu hôi để đốt lửa ngọn đèn lồng có công suất bằng 30,000 ngọn nến. Ngọn đèn dầu đã được thay thế bằng điện vào năm 1985 nhưng qua năm 1994, lại được thay thế bằng năng lượng mặt trời.

Nhưng leo lên cho biết, chứ đứng chừng mươi phút cũng chán bởi không gian chật hẹp của bao lơn hải đăng. Chúng tôi dùng thì giờ còn lại để tắm biển, biển của một hòn đảo nhỏ xinh xắn với bờ cát trắng, sạch nơi có loài rắn 3 màu (tricot rayé) sinh sống đầy nhóc ở các hóc đá trong bờ. Đây là loài rắn biển lưỡng cư, sống trên cạn và dưới nước. Bạn sẽ gặp chúng ở mọi nơi khi đi bộ hoặc khi đang tắm. Người ta nói loài rắn này rất hiền và không nguy hiểm nếu chúng không bị tấn công. Chúng là một động vật bò sát làm cảnh cho hòn đảo có ngọn hải đăng nổi tiếng của nước Pháp ở phía bên này đại dương.

Ngày đi tham quan ngọn hải đăng là ngày cuối cùng của chúng tôi tại thành phố Nouméa thuộc lãnh thổ New Caledonia. Thật là một tuần lễ thú vị. Ngoài những buổi đi xem thắng cảnh, chúng tôi chỉ cần vài bước là ra bãi biển. Hết tắm biển lại trở vào hồ bơi. Không có lối nghỉ xả hơi nào thư giãn hơn!

Từ nhỏ, tôi có ước mơ biết được vài ngoại ngữ, đi du lịch nhiều nước để hiểu thêm về văn hóa của người khác. Tôi đã may mắn thực hiện được phần nào ước mơ đó. Nhưng tôi còn ước muốn đi nhiều nơi khác trên thế giới, trước khi không còn có thể đi vì... tuổi đời.

Mục kể Chuyện Đường Xa sẽ trở lại với bạn đọc trong một dịp khác. Hy vọng những hướng dẫn và những câu chuyện vui bên lề trong chuyến nghỉ mát của chúng tôi ở Tân Đảo sẽ giúp độc giả đỡ mất thì giờ tìm hiểu khi đi du lịch lần đầu tiên ở xứ này.